Guide ultime du châtaignier : caractéristiques, histoires et qualités du plus gourmand des arbres
- Julie Destouches
- 8 avr. 2024
- 8 min de lecture
Dernière mise à jour : 2 juin 2024
Qui s'y frotte s'y pique ! Et pourtant, comment résister à ses fruits délicieux... Le châtaignier (Castanea sativa pour son nom latin) préfère les climats tempérés avec des étés chauds et des hivers doux. Il pousse généralement dans les forêts, mais on le trouve également dans les pâturages et les champs cultivés. Originaire d'Europe et d'Asie, il a été introduit dans d'autres parties du monde, notamment en Amérique du Nord et en Afrique du Nord.
Histoires et légendes autour du châtaignier
Quelles sont les qualités subtiles du châtaignier ?
Fiche technique du châtaignier : tout savoir sur l'arbre à gourmandises et son origine
Port et silhouette du châtaignier :
Le châtaignier peut atteindre une hauteur de 30 à 40 mètres, avec un tronc large et ramifié pouvant mesurer jusqu'à 2 mètres de diamètre.
Son houppier est ample et arrondi, composé de branches robustes et de rameaux s'élançant vers le ciel.
La forme générale de l'arbre est harmonieuse et équilibrée, dégageant une impression de puissance tranquille.
Écorce et bois du châtaignier :
L'écorce du châtaignier est lisse et grise, parfois fissurée avec l'âge. Elle présente des cannelures longitudinales caractéristiques.
Le bois du châtaignier est dur, résistant et durable. Sa couleur varie du brun clair au brun foncé, avec des veines marbrées. Il est très apprécié pour son utilisation en menuiserie, en charpenterie et en tonnellerie.
Habitat et répartition du châtaignier :
Le châtaignier est originaire d'Europe et d'Asie Mineure. Il a été introduit dans d'autres parties du monde, notamment en Amérique du Nord et en Afrique du Nord.
Le châtaignier apprécie les climats tempérés et les sols acides. Il pousse généralement dans les forêts, mais on le trouve également dans les pâturages et les champs cultivés.
Quelles différences en châtaignier et un marronnier ?
Le marronnier des places de nos villages est un marronnier d'Inde (Aesculus hippocastanum) appartenant à la famille des Sapindacées. Il est originaire d'Asie et a été introduit en Europe comme arbre d'ornement à partir du XVIè siècle. Ses feuilles sont composées de 5 à 7 folioles palmées.
Alors que les origines du châtaignier remontent à l'Antiquité. Les premières traces de sa présence remontent à environ 6 000 ans et se situent dans les régions de Transcaucasie, d'Arménie et de Perse. De là, le châtaignier aurait progressivement migré vers l'ouest, suivant les routes commerciales et les mouvements de populations. Il aurait ainsi gagné la Grèce, où sa culture et sa consommation étaient déjà attestées dès le VIe siècle avant J.-C.
Diffusion progressive du châtaigner en Europe
Les Romains ont joué un rôle important dans la diffusion du châtaignier à travers l'Europe. Ils appréciaient ses qualités nutritionnelles et sa robustesse, et l'ont implanté dans de nombreuses provinces de leur empire. C'est ainsi que le châtaignier s'est établi en Italie, en France, en Espagne, au Portugal et dans d'autres régions d'Europe occidentale.
Le châtaignier, un arbre emblématique du Moyen Âge
Au Moyen Âge, le châtaignier a connu un véritable essor en Europe. Sa capacité à pousser sur des sols pauvres et sa production abondante de fruits en ont fait une source de nourriture essentielle pour les populations rurales. Les châtaigneraies étaient omniprésentes dans les paysages européens, et le châtaignier s'est imposé comme un arbre emblématique de cette époque. Aujourd'hui, c'est essentiellement dans les hauteurs du Sud-Ouest, du Massif Central et de la Corse que le châtaignier est cultivé en France.
La feuille du châtaignier : facile à reconnaître
On reconnait souvent un arbre à ses feuilles au sol. On confond souvent le châtaignier avec le marronnier, car leurs bogues sont assez similaires et peuvent porter à confusion. Pour autant, les fruits sont très différents, autant que les feuilles.
La feuille de châtaignier (à droite sur la photo) est allongée et effilée, avec une pointe acérée. Son bord est dentelé sur toute sa longueur.
La feuille de marronnier (à gauche sur la photo) est palmée, composée de 5 à 7 folioles ovales et pointues. Les folioles ont un bord dentelé, mais moins finement que celui du châtaignier.
Le fruit du châtaignier : la châtaigne, un délice gourmand
Malgré le nom trompeur de la préparation, c'est bien la châtaigne qui sert à faire la fameuse "crème de marrons". Particulièrement sucré et parfumé, le fruit du châtaignier est apprécié depuis l'Antiquité.
C'est à l'automne, en octobre, qu'on va partir en forêt avec nos petits paniers pour ramasser les châtaignes. Simplement grillées au feu de bois, c'est un régal. L'opération peut s'avérer délicate car le fruit s'épluche facilement... tant qu'il est chaud et qu'il brûle les doigts. En refroidissant, il devient plus délicat à éplucher et peut s'écraser.
Le bois du châtaignier : une essence précieuse
Le bois de châtaignier est un bois dur et dense, de couleur brun clair à brun doré. Il est connu pour sa solidité, sa durabilité et sa résistance à l'humidité. Il est également très veiné, ce qui lui donne un aspect rustique et élégant. Utilisé pour les charpentes comme pour les instruments de musique, le bois du châtaignier parfume également le vin cultivé dans ses tonneaux.
Propriétés du bois de châtaignier :
Dureté : Le bois de châtaignier est un bois dur, avec une densité de 650 à 750 kg/m³. Il est donc très résistant aux chocs et à l'usure.
Durabilité : Le bois de châtaignier est naturellement imputrescible et résistant aux insectes et aux champignons. Il peut donc être utilisé en extérieur sans traitement particulier.
Stabilité : Le bois de châtaignier est un bois stable qui ne se déforme pas facilement. Il est donc idéal pour la fabrication de meubles et de parquets.
Esthétique : Le bois de châtaignier a une couleur chaude et veinée qui lui donne un aspect rustique et élégant. Il est souvent utilisé pour la fabrication de meubles, d'escaliers et de boiseries.
Histoires et légendes autour du châtaignier
Héros d'une fable de La Fontaine
L'expression "tirer les marrons du feu", qui signifie profiter d'une situation donnée pour en retirer tous les avantages, le plus souvent aux dépens d'autrui est utilisée par de Jean de La Fontaine dans sa fable "Le Singe et le Chat" :
"Deux camarades, l'un Singe, et l'autre Chat,
Commensaux d'un logis, avaient un commun Maître.
D'animaux malfaisants c'était un très bon plat ;
Ils n'y craignaient tous deux aucun, quel qu'il pût être.
Or, un jour, notre Singe, aperçut un plat
De marrons tout fumants ; d'odeur appétissante,
Les marrons étaient beaux, luisants, et pleins d'appât.
"Quelle occasion ! dit-il, pour un dîner charmant !
Mais, pour les retirer du feu, quelle corvée !
Ma patte s'y brûlerait, et ce serait dommage.
Chat, mon ami, tu n'as qu'une main ; prends-y garde,
Et tire les marrons du feu, je te les garde."
Le Chat, sur cet espoir, flatté par cette adresse,
Mit la main dans la braise, et prit un marron chaud.
Mais le Singe, d'ailleurs, escamotant le plat,
Laissa le Chat dans la fournaise.
Le Chat, ayant senti la grillade,
Et retirant sa patte avec un cri effroyable,
Dit au Singe : "Oh ! l'ami, quelle trahison !
Et n'avais-tu pas promis de me les garder ?
Non, dit le Singe, et tu n'as pas su m'entendre.
Je t'ai dit de les tirer, et non pas de les prendre."
Moralité:
Il ne faut jamais se fier aux paroles d'un flatteur.
Quelles sont les qualités subtiles du châtaignier ?
Pour les Celtes, qui l'appellent "l'arbre de l'ermite", le châtaignier est l'arbre tutélaire des personnes nées entre le 15 et le 24 mai et celles nées entre le 12 et le 21 novembre.
Paroles du Châtaignier au naturel*
Originaire d'Asie Mineure, j'étais initialement nommé par vos ancêtres kask ou kaskeni, terme me désignant moi-même aussi bien que mon fruit, la châtaigne. Le grec kastanea, dérivant de l'arménien kask, donnera castanea en latin.
La castagnette, castana en espagnol, porte son nom à cause de sa forme qui rappelle celle d'une châtaigne, mon fruit. Cet instrument de musique populaire, probablement très ancien, se façonne dans du bois de noyer, d'ébène ou du buis, et non à partir du mien. Le mot caste, qui, à l'origine, concernait une classe de la société hindoue, partage une étymologie commune avec race dans le gothique kasts qui donnera aussi en anglais le verbe to cast : jeter. Ainsi, la caste hindoue, la race, l'acte de jeter ou rejeter, la castagnette, la châtaigne et le châtaignier ont un sens commun et leurs noms partagent la même racine étymologique. Je peux atteindre trente mètres de haut et vivre plusieurs fois centenaire, jusqu'à huit cents ans. Je me développe très lentement. À l'âge de cent ans, je produis environ cent cinquante kilos de châtaignes. Mon bois solide fut très utilisé pour construire des charpentes. Quant à mes fruits riches en vitamines, ils furent fort prisés par vos ancêtres. *Extrait de "Les arbres tutélaires" de Didier Colin, ed. First.
La générosité • l'intégrité • les vertus • la sensibilité
Le châtaignier comporte diverses symboliques selon les cultures.
Chez les Grecs anciens, le châtaignier était nommé le « gland de Zeus », alors que chez les Celtes il était considéré comme le protecteur et le gardien des humains et des animaux, mais aussi comme un guerrier incorruptible. Il est le symbole de la prévoyance en Chine. Associé aux planètes Jupiter et Vénus, il symbolise aussi un mélange de virilité et de féminité.
Le châtaignier est aussi appelé « l'arbre à pain », car on peut faire de la farine à partir de ses fruits. Ses feuilles ont des vertus médicinales, son bois est résistant et sert à la construction. Le châtaignier cache au cœur de sa bogue hérissée des trésors de douceur et d'annonciation de l'automne installé. Extrait de "Se connecter à l'énergie des arbres" de Fabienne Maillefer, ed. Jouvence éso.
Propriétés et bienfaits du châtaignier*
Parties utilisées : feuille, fruit, chaton, bourgeon
Lieux d'action : foie, vésicule biliaire, poumon, gros intestin +++, cœur, intestin grêle
Principes actifs : oligoéléments et minéraux (calcium, chlore, cuivre, fer, iode, magnésium, phosphore, potassium, sodium, soufre, zinc), vitamines B1, B2, B3 (ou PP), caroténoïdes actifs (provitamine A), glucides (amidon), fibres (6 g pour 100 g).
La châtaigne fraîche contient plus de vitamines C et E que la châtaigne cuite.
Action thérapeutique :
Reminéralisant comme l'amandier, le châtaignier donne un coup de fouet à l'organisme. Tonique des muscles et des veines, anti-anémique, il est énergétique et tonifiant.
Vitalisant, il aide le corps à réagir et à reprendre vie lors d'asthénie générale, à la suite de surmenage, d'épuisement intellectuel et/ou d'une période de stress élevé et prolongé.
Le châtaignier atténue la détresse intérieure, le sentiment d'être seul, de se battre pour rien. Il réconforte lorsqu'on a le sentiment
de s'être perdu de vue, de ne lus savoir quoi faire, où aller, quoi changer dans son existence. Il dissout l'angoisse récurrente par impuissance quand le corps ne suit plus. Il redonne confiance et efface la sensation d'être anéanti. Il permet d'aller au-delà, il fait reprendre espoir et ouvrir les yeux sur notre part d'ombre en l'intégrant et en la digérant.
Le chaton possède la spécificité d'être antidiarrhéique ; quant aux feuilles, elles ont une action antitussive et hémostatique.
Très nutritive, la châtaigne est particulièrement reminéralisante ; elle favorise la digestion gastrique et psychique et permet d'assimiler correctement les épreuves de la vie. Elle réajuste l'être à sa propre dimension en le mettant face à son jusqu'au-boutisme, lui faisant prendre conscience du dépassement de ses limites, repoussant l'autocritique destructive.
Les bourgeons sont des draineurs légers qui exercent une action privilégiée sur le système lymphatique en mobilisant la circulation énergétique et sanguine. Agissant sur les membres inférieurs et la paroi veineuse, ils remettent l'être en mouvement.
Le châtaignier est recommandé :
feuilles : dans l'asthénie physique, psychique, intellectuelle et nerveuse : suite de surmenage, d'épuisement intellectuel, de stress en cas de varices et d'hémorroïdes dues à une mauvaise circulation interne par stagnation des fonctions éliminatrices naturelles
châtaigne : dans l'asthénie générale dans les troubles circulatoires veineux en cas de dyspepsie et d'anémie simple lors de problèmes de transit intestinal en cas de terrain constitutionnel déficient en cas de convalescence
chaton : lors de diarrhées nerveuses
bourgeons : dans l'atonie de la circulation lymphatique
*extrait de "Les arbres guérisseurs" de Sylvie Verbois, ed. Eyrolles.
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